— Однако, — вздохнул квазар, а ладони с ног моих так и не убрал.

Хм…

Еванжелина

— Ого! Сколько тут ведьмаков и ведьм… — бормотала Кристина, тестируя новую игрушку, которая заработала либо благодаря чуду, либо из-за ее дара, потому что перстенек, подаренный Аллегро, сестренка временно отключила, пытаясь «оживить» загадочное устройство.

И заставила! Узнав тем самым много интересного о собравшихся на балу гостях. Прибор безошибочно определял, кто квазар, кто пси, а кто обычный человек без сверхспособностей, и никакие маски ему не мешали. Силуэты людей, на которые сестра смотрела сквозь диковинные окуляры, либо светились, либо нет в зависимости от принадлежности к той или иной группе. Ведьмы, к примеру, имели сине-голубую подсветку разной степени интенсивности. Почему так происходило, Крис пока не выяснила, но была полна энтузиазма разобраться и с этим вопросом тоже.

Вот ведь… деятельная натура!

— Конечно, здесь много наших, — согласно кивнула я, придерживая сестру под руку, чтобы она не врезалась в кого-нибудь, пока ходит в этих очках. — Сплошные наши! Тут ведь собрание V-братства. Так что без вариантов.

— Не соглашусь, варианты все-таки есть, — задумчиво проговорила Кристина, разглядывая кого-то в толпе псиоников, которых эсэмэсками вызвали на соседний полигон, где должна была пройти церемония посвящения.

— Среди нас лазутчики?

— Или наблюдатели.

— Квазары? — Я проследила за ее взглядом, но ничего особенного не заметила: обычные парни и девушки в карнавальных костюмах, на лбу у них не написано, кто есть кто.

— Даже и не знаю, — почесала рыжеволосый затылок сестрица. — Как думаешь, кислотно-зеленым у нас кто светится? Если опытным путем установлено, что синий и серебристый — это ведьмаки и квазары.

— Крис! — Я шумно выдохнула, глядя на нее. — Хватит уже дурью маяться, а? То мифических кроликов едва ли не с лупой ищем…

— С очками, — поправила она, что-то там в них подкручивая.

На самом деле прибор неплохо вписался в ее карнавальный образ, добавив к готическому платью элемент стимпанка. Ей бы еще шляпку-цилиндр вместо канувшей в небытие треуголки — и совсем здорово будет. Или не будет, учитывая исследовательский азарт, проснувшийся в сестре.

— Теперь зеленых человечков изучаем! — закончила свою мысль я.

— Ну правда же интересно! Почему она салатовая, когда большинство… о-о-о… а Кай-то какой голубой, прям ух! — воскликнула Крис восторженно, а я подавилась готовыми сорваться с губ словами. Нет, оно, конечно, понятно, что сестра про подсветку в очках говорит, но на нас начали оборачиваться.

— Крис, потише с комментариями, — шепнула ей на ухо. — Народ неправильно истолкует твои цветовые характеристики. — Сестра хихикнула… нервно так. Потом еще раз и еще. — Хватит ржать! — зашипела я, потому что коситься в нашу сторону начали все, кто стоял поблизости.

У первокурсников мандраж не хуже, чем перед вступительными экзаменами, — посвящение же как-никак, а она тут веселится вовсю. Хотя ей как раз можно — ее-то уже в братство приняли, если верить Элрою. Это моя участь не решена, потому что Кай, обещавший все уладить, после выступления Темного ангела впал в глубокую задумчивость и выпал из реальности. Друг называется! Сейчас как отправят меня организаторы испытаний заново искать квазара, впрочем, найти оного теперь не проблема. И я не о Джете или синеволосой феечке говорю, а о пользе от Кристининых очков.

А Кай… Что Кай? На самом деле его я понимала. Никто из зрителей не узнал в белокурой танцовщице Мелоди, раньше сильно походившей на цыганку. Никто, кроме него. Да и он, если честно, поверил глазам не сразу. Слишком разительно изменилась девушка, будто специально пыталась отринуть прошлое, стереть любое сходство с собой прежней. И кто-то ей в этом явно помогал, потому что такие метаморфозы требовали не только денег, но и участия профессионалов, к которым еще надо умудриться попасть.

Это был не просто сценический образ — перед нами предстала совершенно другая Мелоди. Хотя, может, именно другой та блондинка и была, а у Кая на почве вспыхнувших ассоциаций начались глюки. Ведь она ничем себя не выдала, даже не подмигнула ему, хотя мы стояли очень близко. Отработала номер, поклонилась, улыбнулась так, как не улыбаются удерживаемые силой люди, и, помахав зрителям, покинула сцену. Довольная успехом, одухотворенная и прекрасная… Мелоди? Не факт.

— Нет, ну сама посмотри, — вернулась к «зеленым гуманоидам» Крис, снимая очки. — Вон та высокая девица в черном балахоне.

Я проследила за взмахом ее руки и нахмурилась. Потому что среди подопытных, согнанных на шестой полигон, этой леди не было. Захотелось изучить ее получше, и я уверенно зашагала вперед, держа в руках прибор, который одолжила мне сестра.

— Ты с ней заговорить хочешь, что ли? — спросила она, не отставая.

— Почему нет? — Я продолжала присматриваться к незнакомке, которая, будто почуяв взгляд, скрылась за спинами стоявших рядом ребят. — Что за…

— Хрень! — закончила на свой лад мою мысль Кристина.

Мы бы так просто не сдались, конечно, и наверняка разыскали бы беглянку среди толпы, но на небольшое возвышение, сильно уступавшее установленной на танцполе сцене, взошла правящая верхушка нашего славного V-братства. Были среди этих, без сомнения, выдающихся выпускников и Кай с Элроем. А еще в их рядах оказалась мяукающая ведьма Китти, вступившаяся за меня в дамской комнате. Случайно ли? Теперь я в этом сомневалась. Вдруг Огненный и ее приставил за мной приглядывать, как Геллу и других своих знакомых. Вполне мог!

Остальных выпускников, взиравших на нас с высоты, я не знала. Вопреки страхам и ожиданиям, теснившимся в душе, посвящение, стартанувшее с первым ударом гонга, проходило легко и непринужденно. Я бы даже сказала, весело! Никаких публичных унижений или невыполнимых требований не было, если не считать таковыми задания в стиле «постоять пять минут на голове, удерживая ногами мяч с буквой „V“, или „покукарекать, отплясывая вприсядку“». Причем все это делали лишь те псионики, которые не смогли пройти предписанные карточками испытания. Так что шанс вступить в братство был у всех. И только ленивый мог его профукать.

Раньше, если верить рассказам брата, задания были куда сложнее, серьезнее и опаснее. Сейчас же все сводилось либо к околоромантическим приколам, коих хватало в розданных нам открытках, либо к таким вот комичным номерам. А еще были забористые комментарии, зубодробительные шутки, разные трюки стихийников и много всякой забавной ерунды, которая даже мне вернула потерянное ощущение праздника.

Когда очередь дошла до нас с Крис, Элрой врубил на большом экране запись, где сестра отвоевывала рубашку у безопасника, и во всеуслышание заявил, что к заданиям надо подходить творчески. Учитесь, мол, мелюзга! Наспех смонтированный и смешно озвученный ролик имел большой успех у народа. Напряжение окончательно ушло, настроение поднялось, и последним штрихом в этой позитивной динамике стали слова все того же телепата, обращенные уже ко мне.